Publiée dans le recueil "Les Lettres de mon moulin" en 1869, cette nouvelle d'Alphonse Daudet a été transposée en pièce de théâtre trois ans plus tard. La musique de scène créée par Georges Bizet a contribué à lui assurer un grand succès populaire.

Jan, un jeune paysan, est tombé follement amoureux d’une jeune fille qu’il a rencontrée en Arles. Ses parents, d’abord réticents à leur union, consentent finalement au mariage. Un jour, un homme vient au mas et prétend qu’il a été l’amant de cette Arlésienne. En témoignent des lettres qu’il montre au père de Jan. Le lendemain, ce dernier raconte toute l’histoire à son fils. Jan renonce à se marier mais ne peut oublier l’Arlésienne. Comme ses parents se montrent inquiets à son sujet, il feint la gaieté. En réalité, rongé par le chagrin, il finit par se suicider.

L'unique représentation, en plein air, devant la Chapelle de Caubin, a constitué un spectacle complet avec costumes, chevaux, danseurs, son et lumières, qui a réuni 600 spectateurs : un record jamais égalé !